【旭山動物園だより】３頭の赤ちゃんがすくすく成長中！「ライオン」｜地球にやさしい子ども達を育む環境教育メディア

旭山動物園の獣医師・佐藤伸高さんが、動物や動物園、自然について紹介するコーナーです。

今月は…『ライオン』

ネコ目／ネコ科
【生息地】サハラ砂漠以南のアフリカ大陸
旭山動物園では、オス１頭、メス４頭を飼育しています。

群れで過ごすライオン

ライオンは、ユキヒョウやアムールトラなどの他のネコの仲間とはちがうところがあります。ほとんどのネコの仲間は、オスもメスも１頭だけで暮らし、出産と仔育てはメスだけが行います。しかし、ライオンは「プライド」と呼ばれる群れを作ります。かりをするのはメスの役目で、オスは普段はゴロンとねていますが、他のオスが近づいて来ると群れを守るためにたたかいます。

初めての外の世界

３頭の赤ちゃん誕生！

旭山動物園では、2022年4月よりオスのオリト（５才）とメスのイオ（２才）の繁殖に取り組んでいます。初めはオリトが近づくと、イオはものすごくこわい顔でガオガオおこっていましたが、少しずつ受け入れ、５月に交尾を行いました。

ライオンの妊娠期間は約100日間で、１～４頭の赤ちゃんを出産します。８月中旬にはイオのお腹が大きくなり、妊娠している可能性が高まってきました。出産が近づいたため、イオの展示を中止し、カメラを設置した室内の産室で様子を見守っていると、9月12日（月）の朝にカメラにモゾモゾと動くものが見つかりました。３頭の赤ちゃんが生まれたのです。

３頭は順調に成長し、出産から40日後に初めて外の放飼場に出ました。３頭とも外の世界におどろきながらも元気いっぱい走り回っていました。その後、オリトと子どもたちをいっしょにしました。オリトは子どもたちに興味津々に近づきますが、イオがおこってオリトを遠ざけます。段々とオリトと子どもたちのコミュニケーションが増え、今では子どもたちがオリトの背中に乗ったり、しっぽを引っ張ったりしています。